Marea montante sotto di me! ti guardo faccia a faccia! Nuvole a occidente — sole lassù ancora alto per
mezz’ora — anche voi guardo faccia a faccia.

Folle di uomini e di donne vestite dei soliti abiti, come strane mi sembrate!
E le migliaia che attraversano il fiume sui traghetti, tornando a casa, mi sembrano più strane di quanto imrnaginiate.
E voi che passerete, di qui a molti anni, da riva a riva, siete per me e per le mie meditazioni, ben più importanti di quanto possiate immaginare.

II

L’impalpabile alimento che tutte le cose mi forniscono a ogni ora del giorno,
Il semplice, compatto, ben connesso schema del quale io stesso e gli altri disgregati siamo partc integrale,
Le analogie con il passato e quelle col futuro,
Le bellezze infilate come perle nel piccolo raggio di ciò che vedo e sento, passeggiando per via, attraver­sando il fiume,
La corrente che scorre impetuosa e con me scivola lontano,
Gli altri che devono seguirmi, ciò che mi lega ad essi, La certezza degli altri, la vita, l’amore, la vista, l’udito
degli altri.

Altri entreranno dai cancelli del ferry per andare dall’una all’altra riva,
Altri osserveranno la corsa della marea montante, Altri vedranno il naviglio di Manhattan a nord e
a occidente, e a sud e ad est le alture di Brooklyn, Altri vedranno le grandi e piccole isole.
Di qui a cinquant’anni, ancora altri le vedranno, attraversando il fiume, il sole alto per mezz ora,
Di qui a cent’anni, o a centinaia d’anni, altri staranno a guardare,
A godere il tramonto, il riversarsi della marea montante, il rifluire al mare della marea decrescente.

III

Né il tempo, né il luogo hanno importanza, la distanza non conta,
Sono con voi, uomini e donne d’una o più generazioni a venire,
Ciò che provate guardando il fiume e il cielo, io l’ho provato,
Come voi fate parte d’una folla, ne feci parte anch’io, Come voi vi sentite rianimare dalla bellezza del fiume,
dal suo fluire luminoso io mi sentii rianimare, Come voi state in piedi e vi appoggiate alla ringhiera,
eppure andate in fretta con la veloce corrente, io mi appoggiavo e andavo,
E come voi guardate la fitta selva dei velieri e le grosse pipe .dei vapori, così io li guardavo.

Anche io ho attraversato un tempo il fiume molte volte, Ho guardato i gabbiani del Dodicesimo-mese, li ho visti
alti nell’aria librarsi ad ali ferme, i corpi oscillanti, Il dorso illuminato dai gialli riflessi, il resto ombra
scura,
Li ho veduti ruotare in lenti cerchi e gradualmente spostarsi verso sud,
Ho visto il cielo estivo rispecchiarsi nell’acqua, Gli occhi abbagliati dal fascio scintillante dei riflessi, Ho veduto sull’acqua illuminata dal sole i bei raggi
centrifughi farmi un’aureola intorno all’ombra della testa,
Ho veduto l’ombra sui colli a sud e a sud-ovest, Il vapore disperdersi in bioccoli viola, Ho spinto lo sguardo fino alla baia di sotto per osservare
le navi in arrivo,
Le ho viste avvicinarsi, guardai a bordo di quelle più vicine,
Vidi le bianche vele di golette e scialuppe, vidi navi alla fonda,
I marinai al lavoro con le sartie o a cavalcioni delle antenne,
Gli alberi tondi, il dondolio degli scafi, i sottili guidoni serpeggianti,
I vaporetti e i piroscafi in moto, coi piloti nelle loro cabine,
Le bianche scie lasciate dal loro passaggio, il rapido vibrante turbinare delle ruote,
Bandiere di tutte le nazioni, ammainate al tramonto,
Le onde dentellate nel crepuscolo, ciotole scodellate, allegre creste luccicanti.
La lontananza che si fa sempre più confusa, i grigi muri di granito dei magazzini sulle banchine,
Il gruppo in ombra sul fiume, il grosso rimorchiatore con le due chiatte ai lati, il barcone del fieno, l’alleggio in ritardo,
Le fiamme, sulla vicina riva, dai fumaioli della fonderia che ardono alte e abbaglianti nella notte,
E gettano barbagli di nero contrastati da rosso e giallo pallido sopra le cime delle case e nei crepacci delle strade.

IV

Queste e ogni altra cosa sono state per me ciò che sono per voi,
Ho amato molto quelle città, ho amato molto il fiume rapido e maestoso,
Gli uomini e le donne che vedevo mi erano tutti vicini, E così gli altri — gli altri che guardano indietro verso di
me perché ho guardato in avanti verso di loro
(Verrà quel tempo, anche se io mi fermo qui oggi e sta­notte).

V

Che cosa, allora, si frappone tra noi?
Che senso ha il conteggio delle decine d’anni o dei secoli tra noi?

Qualunque cosa sia, non importa — non importa distanza, e non importa luogo,
Anch’io sono vissuto, Brooklyn dalle ampie colline èstata mia,
Anch’io ho percorso le strade di Manhattan, e ho fatto il bagno nelle acque intorno all’isola,
Anch’io ho sentito strani interrogativi agitarmisi dentro all’improvviso,
Mi assalivano a volte in mezzo a folle di gente,
O rincasando a notte fonda, o mentre giacevo nel mio letto,
Anch’io fui preso da quel flusso tenuto sempre in soluzione,
Anche io ho ricevuto l’identità dal mio corpo, Quello che ero, seppi che era del mio corpo, e ciò che
sarei stato seppi sarebbe stato del mio corpo.

VI

Non solamente su di voi cadono macchie di buio, Il buio gettò le sue macchie anche sopra di me, Quello che avevo fatto meglio mi sembrò scialbo e
sospetto,
I miei grandi pensieri, così li supponevo, non erano angusti in realtà?
Non siete voi soli a conoscere che cosa sia il male,
Anch’io sono uno che seppe che cosa era il male, Anche io ho lavorato a maglia [antico nodo delle
contraddizioni,
Ho ciarlato, mentito, arrossito, mi sono offeso, ho rubato, invidiato,
Ho avuto astuzie, rabbie, libidini, desideri brucianti che non osavo confessare,
Sono stato volubile, ingordo, vanitoso, furbo, futile, malevolo, vigliacco,
Il lupo, il porco, il serpente, non mancarono in me, L’aspetto ingannevole, la frase frivola, il desiderio
adultero non mi mancarono,
Odi, rifiuti, rinvii, bassezze, poltronerie, niente di questo mi mancò,
Fui uno come gli altri, ebbi i giorni e la sorte degli altri, Voci limpide e forti di giovani, vedendomi passare o
avvicinarmi, mi chiamarono col mio nome più familiare,
Sentii sul collo le loro braccia, stando in piedi, e il non­curante abbandono della carne, quando sedevo,
Vidi molti che amai per la strada, sul ferry-boat, in pubbliche riunioni, e non ho detto loro una parola,
Vissi la stessa vita degli altri, lo stesso vecchio ridere, rosicchiare, dormire,
Rappresentai la parte che sempre richiama l’attore o l’attrice,
La stessa vecchia parte che è come noi la creiamo, gran­de quanto vogliamo,
O piccola quanto vogliamo, o grande e piccola insieme.

VII

Mi accosto di più a voi,
Qualunque idea vi facciate di me, l’ho avuta in anticipo di voi,
Prima che voi nasceste, vi ho pensato a lungo, e seriamente.

Chi poteva sapere che cosa me ne sarebbe venuto?
Chi può sapere che io non ne provi piacere?
Chi può sapere se io non sia in grado, malgrado tutta la distanza, di guardare voi fin da ora, benché non possiate vedermi?

VIII

Oh, che può esserci per me di più mirabile della maestosa Manhattan cinta di alberi di navi?
Più che il fiume e il tramonto e le onde dentellate della marea montante?
Più che i gabbiani oscillanti i loro corpi, il barcone del fieno nel crepuscolo, e I’alleggio in ritardo?
Quali dèi possono esserci maggiori di questi che mi stringono la mano e a voce alta sùbito mi chiamano col mio nome più familiare, mentre passo?
Che cos’è più inafferrabile di questo che mi lega all’uomo o alla donna che mi guarda negli occhi?
Che cos’è che mi amalgama con voi, e versa in voi il mio pensiero?

Noi ci capiamo, non è vero?
Ciò che promisi senza nominarlo non l’avete forse accettato?
Ciò che lo studio non poté insegnare e la predica non poté perfezionare ora è compiuto, non è vero?

IX

Continua a scorrere, fiume! alzati e abbassati con le maree!
Scherzate, onde crestate e orlate di smerli! Fastose nubi del tramonto! inzuppate col vostro
splendore me e le generazioni d’uomini e donne che verranno!
Attraversate il fiume da riva a riva, folle innumerabili! State eretti, alberi delle navi di Mannahatta! voi, bei
colli di Brooklyn!
Pulsa, cervello perplesso e frustrato! butta fuori domande e risposte!
Fermati un attimo, qui e altrove, eterno fluttuare della soluzione!
Guardate ovunque, occhi amanti e assetati, in casa, per la strada, nei pubblici raduni!
Risonate, voci di giovani! chiamate forte e musicalmente il mio più intimo nome!
Vivi, vecchia vita! recita la parte che richiama l’attore o l’attrice!
L’antica parte, che è piccola o grande come ciascuno la crea!
Considerate, voi che mi studiate attentamente, se in qualche modo sconosciuto io non possa vedervi;
Sta’ sàlda, ringhiera sul fiume, per sorreggere quelli che si appoggiano a te pigramente, eppure corrono in fretta con la corrente che va in fretta;
Volate, uccelli marini! volate di sghembo, o ruotate alti nell’aria in ampi cerchi;
Acque, accogliete il cielo estivo, e fedelmente serbatelo finché ogni occhio abbassandosi abbia il tempo di coglierlo da voi!
Divergete, bei raggi di luce, dalla forma della mia e di qualunque altra testa riflessa nell’acqua illuminata dal sole!
Arrivate, navi, dalla baia disotto! passate, bianche vele di golette, su e giù passate, alleggi e scialuppe!
Sventolate, bandiere d’ogni nazione! e puntuali ammainatevi al tramonto!
Suscitate alte fiamme, ciminiere delle fonderie, gettate ombre nere al calar della notte! luci gialle e vermiglie sopra le cime delle case!
Apparenze, ora e per l’avvenire, indicate ciò che siete, i Tu, velo necessario, continua ad avvolgere l’anima, Intorno, al mio corpo per me, e al vostro per voi, si
effonda la nostra divina fragranza,
Prosperate, città — fiumi vasti e adeguati portino i vostri carichi di merci, rechino i vostri spettacoli,
Espanditi, essere, di cui niente altro è più spirituale, Conservate il vostro posto, oggetti dei quali niente è più
duraturo.

Avete aspettato — voi sempre aspettate — ministn muti e belli,
E con liberi sensi vi accogliamo, e d’ora in poi saremo insaziabili,
Né voi potrete evitarci, o nascondervi a noi, Vi useremo, non vi terremo da parte, vi trapiantiamo
saldamente in noi,
Non vi misureremo fino in fondo — vi amiamo — anche in voi è perfezione,
Fate la vostra parte verso l’eternità,
Piccola o grande che sia, fate la vostra parte verso l’anima.